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Cinnamon has always been that "brown powder" you put on top of apple pies, oatmeal, lattes, etc. As we can see, without being noticed, cinnamon is used every day but many people just don't see (or don't know) its true potential. Maybe when you finish reading this post, you'll start looking at cinnamon with a fresh pair of eyes.
But what's cinnamon anyway?
Dating back to Chinese writings around 2800 BC, cinnamon's trading monopoly began with the Portuguese, moved to the Dutch, then the French and ended up being controlled by the English around 1795.
It's, perhaps, one of the most famous spices around the world and it has been used in a wide set of areas from cooking to cosmetics.
Cinnamon is the inner bark of the cinnamon tree, which is harvested in strips. When dried, strips shrink and curl into a tubular form: the cinnamon stick. Cinnamon is available in either stick (that lasts longer) or powder form (which has more intense flavor).
There are, however, two main types of cinnamon:
- Ceylon cinnamon (Cinnamomum zeylanicum) - Original from Ceylon (nowadays, Sri Lanka), known as the "true cinnamon";
- Cassia cinnamon (Cinnamomum aromaticum) - Native from southern China, it's cheaper than Ceylon cinnamon and, therefore, this is the version you'll most likely find in supermarket's shelves.
Although being quite similar in every aspect, Ceylon cinnamon has a more subtle flavour and there's some relevant difference regarding both types' composition (as we'll see in a second).
Below I leave to you the nutritional value regarding 1 tbsp or 8g of cinnamon.
Benefits
Through the years, cinnamon has been studied and it's now considered a food with some healthy benefits. Let's see what are the main advantages of consuming cinnamon on a daily basis:
- Blood sugar control. Several studies showed that cinnamon may be helpful in lowering glucose levels and improve insulin sensivity.
- Lower LDL cholesterol and triglycerides.
- Helps digestion.
- Anti-clotting effect on blood.
- The anti-fungal property becomes helpful when treating generic infections such as candida. Consuming cinnamon increases body natural resistance to this fungus
- Anti-inflammatory and anti-bacterial properties help treating minor respiratory infections (such as colds and cough).
- The anti-bacterial property also makes cinnamon a natural food preservative.
What about disadvantages?
Although having some benefits to your health, the heavy consumption of cinnamon may cause other health problems, such as:
- Liver damage. Cinnamon is high in a chemical compound called coumarin. Coumarin - when consumed in high dosages - increases enzyme activity in the liver which causes damage to this organ and may aggravate chronic liver diseases.
- Premature labor. The consumption of cinnamon may induce uterine contractions which can induce premature labor.
- Anti-coagulation property. The anti-clotting effect on blood is caused by cinnamaldehyde, an oil found in cinnamon. Although being a positive aspect, this property may become kind of "unwanted" in wound healing or if you're already taking blood-thinners.
- The blood sugar level vs type 2 diabetes. Even though cinnamon may help to lower blood sugar, the combination between cinnamon and medications for regulating blood sugar levels can lower sugar too much and the person may get hypoglycaemia.
If you're not careful, even the healthier food on the planet may become "unhealthy". Moderation is key and bear in mind that sometimes it's really how they say: less is more.
How to eat
For me, and mainly because I love its aroma, cinnamon has always been seen as another kind of sweetener. Well, and not just for me: lots of recipes use cinnamon as a way to reduce the sugar and get a different taste from some dishes (desserts, most likely). But let's not forget about cinnamon sticks which are very often used in tea infusions, giving a comforting flavour to your drink. In the blog, I've used ground cinnamon in our recipe of oatmeal and whey pancakes.
Sources:
http://www.care2.com/greenliving/10-surprising-health-benefits-of-cinnamon.html?page=1
http://cinnamonvogue.com/cinnamoncommonuses.html
http://www.webmd.com/diabetes/cinnamon-and-benefits-for-diabetes
http://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/lifestyle-guide-11/supplement-guide-cinnamon
http://www.jardimdeflores.com.br/floresefolhas/a20canela.htm
http://homecooking.about.com/od/foodhealthinformation/a/cinnamonhealth.htm
http://homecooking.about.com/od/foodhistory/a/cinnamonhistory.htm
http://bembu.com/cinnamon-benefits
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=68#healthbenefits
http://www.medicalnewstoday.com/articles/266069.php
http://www.homeremediesweb.com/cinnamon_health_benefits.php
http://cinnamonvogue.com/cinnamon_side_effects.html
http://www.livestrong.com/article/517815-the-disadvantages-of-cinnamon/
http://www.buzzle.com/articles/cinnamon-side-effects.html
Note: Image available in http://www.familieseatingbetter.com/wp-content/uploads/2011/10/Cinnamon1.jpg, accessed in October, 2014
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Canela sempre foi aquele "pó castanho" que se coloca em cima das tartes de maçã, papas de aveia, café lattes, etc. Como podemos ver, sem se reparar nela, a canela é utilizada todos os dias, mas muitas pessoas não vêem (ou não sabem) o seu verdadeiro potencial. Talvez quando acabarem de ler este post, comecem a olhar para a canela com outros olhos.
Mas, afinal, o que é canela?
Datando de escrituras chinesas por volta de 2800 AC, o monopólio do comércio da canela começou com os portugueses, seguiu para os holandeses, franceses e acabou, por fim, controlado pelos ingleses em meados de 1795.
É possivelmente uma das especiarias mais famosas em todo o mundo e tem sido utilizada numa variada gama de áreas, desde culinária até à cosmética.
A canela é a parte interior da casca da árvore da canela e que é colhida em tiras ou lascas. Quando seca, as lascas encolhem e encaracolam para uma forma cilíndrica: o pau de canela. A canela encontra-se disponível em pau (que dura mais tempo) ou em pó (que tem um sabor mais intenso).
Existem, no entanto, dois tipos principais de canela:
- Canela da Índia (Cinnamomum zeylanicum) - Originária do Ceilão (agora Sri Lanka), conhecida como a "verdadeira canela";
- Canela da China (Cinnamomum aromaticum) - Nativa do sudeste da China, é mais barata que a canela da Índia e, portanto, é a versão que mais provavelmente se encontra nas prateleiras dos supermercados.
Embora sejam bastante parecidas em todos os aspectos, a canela da Índia tem um sabor mais subtil e existem algumas diferenças relevantes na composição de ambos os tipos (como veremos de seguida).
Em baixo deixo o valor nutricional de 1 colher de sopa ou 8g de canela.
Benefícios
Ao longo dos anos, a canela tem sido alvo de estudos e é agora considerada um alimento com alguns benefícios para a saúde. Vamos ver quais são as principais vantagens de consumir canela diariamente:
- Controlo do açúcar no sangue. Vários estudos demostraram que a canela pode auxiliar a diminuição dos níveis de glicose no sangue e aumentar a sensibilidade à insulina.
- Reduz o colesterol LDL e os triglicéridos.
- Ajuda a digestão.
- Efeito anti-coagulante do sangue.
- A sua propriedade anti-fúngica auxilia no tratamento de infecções genéricas como a candida. Consumir canela aumenta a resistência natural do organismo a este fungo.
- Propriedades anti-inflamatórias e anti-bacterianas ajudam a tratar pequenas infecções respiratórias (como constipações ou tosse).
- A propriedade anti-bacteriana também faz da canela um conservante natural dos alimentos.
E desvantagens?
Embora tenha alguns benefícios para a saúde, o consumo em grande quantidade de canela pode até causar alguns problemas para a saúde, tais como:
- Danos no fígado. A canela tem ... num composto químico chamado cumarina. A cumarina - quando ingerida em altas dosagens - aumenta a actividade enzimática no fígado, o que pode causar danos neste órgão e agravar as doenças crónicas no fígado.
- Parto prematuro. O consumo de canela pode induzir contracções uterinas, o que, por sua vez, pode induzir o parto prematuramente.
- Propriedade anti-coagulante. O efeito anti-coagulante do sangue é provocado pelo cinnamaldehyde, um óleo encontrado na canela. Embora seja um aspecto positivo, esta propriedade por tornar-se "indesejada" no tratamento de feridas ou se a pessoa já está sob medicação à base de anti-coagulantes.
- O nível de açúcar no sangue vs diabetes tipo 2. Embora a canela possa baixar o nível de açúcar no sangue, a combinação entre esta e medicação para regular os níveis de açúcar pode baixá-lo de mais e a pessoa entra em hipoglicémia.
Se não existir cuidado, até o alimento mais saudável no planeta pode tornar-se prejudicial. Moderação é a palavra-chave e mentalize-se que às vezes é mesmo como se diz: menos é mais.
Como comer
Para mim, e principalmente porque adoro o seu aroma, a canela sempre foi vista como outro tipo de adoçante, Bem, e não apenas para mim: muitas receitas usam-na como uma maneira de reduzir o açúcar e obter um sabor diferente de alguns pratos (sobremesas, maioritariamente). Mas não nos esqueçamos dos paus de canela que são muito usados em infusões de chás, dando o sabor reconfortante à bebida. Aqui no blog usei canela em pó na nossa receita de panquecas de aveia e whey.
Fontes:
http://www.care2.com/greenliving/10-surprising-health-benefits-of-cinnamon.html?page=1
http://cinnamonvogue.com/cinnamoncommonuses.html
http://www.webmd.com/diabetes/cinnamon-and-benefits-for-diabetes
http://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/lifestyle-guide-11/supplement-guide-cinnamon
http://www.jardimdeflores.com.br/floresefolhas/a20canela.htm
http://homecooking.about.com/od/foodhealthinformation/a/cinnamonhealth.htm
http://homecooking.about.com/od/foodhistory/a/cinnamonhistory.htm
http://bembu.com/cinnamon-benefits
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=68#healthbenefits
http://www.medicalnewstoday.com/articles/266069.php
http://www.homeremediesweb.com/cinnamon_health_benefits.php
http://cinnamonvogue.com/cinnamon_side_effects.html
http://www.livestrong.com/article/517815-the-disadvantages-of-cinnamon/
http://www.buzzle.com/articles/cinnamon-side-effects.html
Nota: Imagem disponível em http://www.familieseatingbetter.com/wp-content/uploads/2011/10/Cinnamon1.jpg, acesso em Outubro de 2014
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