Food of the day #2 - Honey/Alimento do dia #2 - Mel

Honey. Loved by many, hated by few.

Honey's production and consumption are somewhat activities that go back thousands of years. Although cookery has always been its primary destination, in lots of cultures honey also plays an important role in healing and treatment for certain illnesses or injuries and, on the other hand, even possessed religious connotation.

But what's honey anyway?
Honey is a food produced by bees from the nectar of flowers. It's sweet and is usually sold in liquid form but with a slimy texture. In order to better understand composition of honey (per 100g), we'll use some extra little information:

As you can see, almost 80% (82% if you want to be accurate) of the 100g is sugar (mostly fructose and glucose - which is still harmful). Despite this fact, honey also contains antioxidants, vitamins and minerals, although these last 2 in small quantity. Usually, it has a low glycemic index but the variations regarding honey's cooking process (i.e., origin of flowers from where bees extract their nectar) can alter its composition resulting in an high glycemic index. Another important point to note is the fact that honey has less calories than refined or white sugar (304 kcal against sugar's 387 kcal, per 100g of product).
Last but not least, always choose natural instead of "processed" honey because, besides not having other "components" added, natural honey has an higher antioxidants content.

Honey vs Sugar
The discussion of this topic isn't new but it now appears to reach consensus among all communities: honey yes, sugar no.
For everything I've stated before - and taking into account people without any medical issue -, honey's (moderate and careful!) consumption is largely recommended when compared with refined/white sugar. For all the harm caused by this last sweetener, its consumption is more and more discouraged and is good to see that this topic is already raising awareness among people in order to banish refined or white sugar from their diet.

Advantages
The characteristics of honey make possible to gather multiple benefits from its consumption, such as:

• Anti-inflammatory properties, allowing the treatment for symptoms like cough or sore throat;
• The combination between antioxidants and antibacterial properties neutralize Helicobater pylori - the bacteria known for causing illnesses like ulcers and gastritis - and, therefore, protect the digestive system;
• Once again, the antioxidants in honey prevent skin aging and, on the other hand, promote wound healing;
• Several studies reveal that the consumption of honey lowers LDL cholesterol ("bad" cholesterol) and triglycerides but increases HDL cholesterol ("good" cholesterol);

Disadvantages
Although the consumption of honey brings certain health benefits, the truth is that it's still a sweetener. As such, people having medical issues like diabetes or obesity should "proceed with caution" when talking about honey's consumption (even taking into consideration all its benefits). Furthermore, there are other minor disadvantageous aspects that may discourage honey:

• Price. It's relatively expensive when compared with white sugar, for example. Usually, the more natural, the purer honey is, the higher the price. 500g of honey can cost about 5 to 10€;
• Using it in cooking recipes. Honey's own texture and even flavour differ from sugar's. Sometimes it's necessary to change a little bit recipes's procedures in order to properly replace sugar by honey.

How to eat 
Honey can literally be ingested in any way. One good choice is to use it as topping for the oatmeal and whey pancakes.

Sources:
http://www.livestrong.com/article/302341-raw-honey-nutritional-facts/
http://dieta-alimentar.blogspot.pt/2013/08/beneficios-mel-saude.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Honey
http://www.kitchenstewardship.com/2011/06/28/a-sweet-sweet-summer-does-raw-honey-have-health-benefits/
http://www.fitday.com/fitness-articles/nutrition/healthy-eating/food-myths-debunked-honey-is-better-than-white-sugar-because-it-is-natural.html
http://www.fitday.com/fitness-articles/nutrition/healthy-eating/the-nutrition-of-organic-honey.html
http://authoritynutrition.com/is-honey-bad-for-you-or-good/

https://www.nestle.pt/saboreiaavida/alimentacao/alimentos/Pages/Mel1.aspx
http://www.curas-naturais.pt/segredos-e-exercicios/o-mel-e-os-seus-beneficios/
http://nutritiondata.self.com/facts/sweets/5568/2
http://www.vidasaudavel.pt/produtos.php
http://www.livestrong.com/article/112833-benefits-honey-skin-care/

Note: Image available in http://veganbits.com/honey-im-a-vegan/#.VATA_PldXIU, accessed in September, 2014

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Mel. Adorado por muitos, odiado por alguns.

O consumo e produção de mel são práticas que remontam há milhares de anos. Embora a culinária tenha sido desde sempre o seu destino principal, em várias culturas o mel tem também um papel importante na cura e tratamento de algumas doenças ou lesões e, por outro lado, possuía, inclusive, conotação religiosa.

Mas, afinal, o que é o mel?
O mel é um alimento produzido pelas abelhas a partir do néctar das flores. É doce e é geralmente vendido em estado líquido mas com uma textura viscosa.
Para compreender um pouco melhor a composição do mel (por 100g) utilizamos uma "informaçãozinha" extra:

Como se pode observar, perto de 80% (82% para ser exacto) das 100g de mel são açúcar (maioritariamente, frutose e glicose - o que continua a ser prejudicial). Apesar desse facto, o mel contém também antioxidantes, vitaminas e minerais, embora estes 2 últimos em muito pequena quantidade. Tem, por norma, um índice glicémico baixo, mas as variações no seu processo de confecção (i.e., a origem das flores donde se extrai o néctar) pode fazer com que o mel também possa apresentar um índice glicémico alto. Outro ponto que importa assinalar é o de que o mel é menos calórico que o açúcar refinado ou branco (304 kcal contra 387 kcal, por 100g de produto).
Por fim, opte sempre por mel natural em vez de mel "processado", pois, para além não ter adição de outros "componentes", o mel natural apresenta um maior teor de antioxidantes.

Mel vs Açúcar
Esta é uma discussão que já existe há algum tempo e que parece estar a chegar a um consenso entre todas as comunidades: mel sim, açúcar não.
Por tudo o que enunciei anteriormente - e tendo em conta pessoas sem qualquer patologia médica -, o consumo (moderado e cuidadoso!) do mel é amplamente recomendado, quando em comparação com o açúcar refinado/branco. Por todos os seus malefícios, o consumo deste último adoçante é cada vez mais desincentivado e é motivador perceber que já existe uma consciencialização das pessoas para banirem o açúcar refinado ou branco da sua alimentação.

Vantagens
As características que o mel apresenta torna possível que o seu consumo acarrete vários benefícios, entre os quais:

• Propriedades anti-inflamatórias, permitindo o tratamento dos sintomas em casos de tosse ou dores de garganta;
• A combinação entre os antioxidantes e as propriedades antibacterianas permitem neutralizar a bactéria Helicobacter pylori, responsável por úlceras e gastrites, protegendo, assim, o sistema digestivo; 
• Mais uma vez, os antioxidantes presentes no mel previnem o envelhecimento da pele e, por outro lado, promove a cicatrização das feridas;
• Vários estudos revelam que o consumo de mel diminui o colesterol LDL ("mau" colesterol) e os triglicéridos, mas aumenta o colesterol HDL ("bom" colesterol);

Desvantagens
Ainda que o consumo moderado de mel traga alguns benefícios para a nossa saúde, a verdade é que continua a ser um adoçante. Como tal, pessoas com problemas médicos como Diabetes ou obesidade devem ter um cuidado especial no consumo do mel (mesmo tendo em conta os seus benefícios). Para além disso, existem outros aspectos desvantajosos menores que podem desincentivar o seu consumo:

• Preço. É relativamente caro quando comparado com o açúcar branco, por exemplo. Normalmente quanto mais natural, mais puro for, maior é o preço. 500g de mel podem rondar os 5-10€;
• Inclusão nas receitas. A própria textura do mel, assim como o sabor, diferem naturalmente da do açúcar. Por vezes, é necessário alterar um pouco o procedimento nas receitas de forma a substituir o mel pelo açúcar.

Como comer
O mel pode ser ingerido literalmente de qualquer maneira. Uma boa opção é usá-lo como "topping" nas panquecas de aveia e whey.

Fontes:
http://www.livestrong.com/article/302341-raw-honey-nutritional-facts/
http://dieta-alimentar.blogspot.pt/2013/08/beneficios-mel-saude.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Honey
http://www.kitchenstewardship.com/2011/06/28/a-sweet-sweet-summer-does-raw-honey-have-health-benefits/
http://www.fitday.com/fitness-articles/nutrition/healthy-eating/food-myths-debunked-honey-is-better-than-white-sugar-because-it-is-natural.html
http://www.fitday.com/fitness-articles/nutrition/healthy-eating/the-nutrition-of-organic-honey.html
http://authoritynutrition.com/is-honey-bad-for-you-or-good/

https://www.nestle.pt/saboreiaavida/alimentacao/alimentos/Pages/Mel1.aspx
http://www.curas-naturais.pt/segredos-e-exercicios/o-mel-e-os-seus-beneficios/
http://nutritiondata.self.com/facts/sweets/5568/2
http://www.vidasaudavel.pt/produtos.php
http://www.livestrong.com/article/112833-benefits-honey-skin-care/

Nota: Imagem disponível em http://veganbits.com/honey-im-a-vegan/#.VATA_PldXIU, acesso em Setembro de 2014